汉代银锭的器形为饼状，唐代一般是长方形条状，同时有饼状和船形，宋代银锭的器形以铤为主，与唐银相比形态变宽、变厚，正面四角微翘，呈砝码形，两头两个圆弧成束腰形，辽、西夏、金的银锭器形与宋差不多；元代银锭的器形与宋出入不大，无铭文锭的区分是周缘翘起，中间内凹，多数元锭没有铭文。

明代作为通货用的白银，主要是铸成两端翘起的船形银锭（银元宝），银条和码形的银锭都少见，小额交易则使用碎银。

元宝银锭大小不等，大元宝一锭有重至五十两者，也有重二十两的。

其上有铸造地点、重量和银匠姓名等文字。

小锭上的文字多少不一。

银锭和碎银的重量不划一，成色也各有差异，每次支付时都需秤称分量和鉴定成色，多有不便。

清朝的银两多以马蹄形的元宝出现，故亦称为宝银。

经过熔铸，又可分为大锭、中锭、小锭，通称银块或银锭此外还有碎银。

由于各地均可自行熔铸宝银，以致宝银的种类和名称虽然全国大体一致，但成色与重量并不一律。