西漢武帝時最著名的法官，就是從小「愛好」審判事務的張湯。

　張湯的父親是長安縣裡的老職員，後來陞遷到縣丞的位置。

張湯十幾歲時很調皮，有一次家裡的臘肉不見了，他父親以為是張湯偷吃了，把他痛打了一頓。

張湯覺得很冤枉，父親上班後，他就在家裡找到了老鼠洞，把老鼠洞挖開，裡面還有剩餘的臘肉。

他就把逮到的老鼠活活打死，然後起草了完整的勘查、審訊筆錄，做好書面的判決書。

他父親回來一看，那筆錄「文辭如老獄吏」，吃了一驚，想不到這小傢伙一直在觀察自己的文件。

從此就把兒子當成了辦公助手。

　張湯從接他父親的班起家，在長安縣衙門裡當了獄吏。

有一年，漢武帝的母舅田勝因為某樁案件的牽連，被關押在長安縣監獄裡。

張湯盡力為這位貴戚提供方便，田勝很是感激。

事情了結後就和張湯做了好朋友。

田勝被封為周陽侯，把張湯介紹進貴族圈子。

後來田勝的兄弟武安侯田蚡任丞相，就把張湯介紹給了漢武帝，擔任了直接為皇帝辦案的侍御史。

　張湯為漢武帝辦的第一樁大案子，是涉及到皇族內部矛盾的「巫蠱」案。

漢武帝原來的妻子陳皇后因為婚後沒有孩子，而漢武帝寵幸能生育的衛子夫。

陳皇后為了奪寵，試圖謀害衛子夫，又試圖用巫術來讓漢武帝對自己回心轉意。

結果事情敗露，張湯使用酷刑威嚇陳皇后的宮女，要她們承認陳皇后是企圖謀害漢武帝。

這個案子株連了上千人，處死的有三百多，漢武帝得以廢除陳皇后，衛子夫登上皇后位子。

張湯立了大功，漢武帝於是任命他為廷尉，掌管朝廷的審判事務。

　張湯當了廷尉後，專門迎合漢武帝的好惡來辦案。

當時漢武帝要加強中央集權，注重打擊諸侯王，淮南王劉安、衡山王劉賜先後被控告謀反。

張湯辦理這兩樁案件，就窮追不捨，株連的人越來越多，最後被處死刑的人達上萬之多。

漢武帝為了彌補進攻匈奴的巨大軍事開支，猛烈推行財政改革，打算實行鹽、鐵官營。

在朝廷討論時，主管財政的大司農顏異沒有發表意見，只是冷笑了一下，張湯看見了，當場彈劾顏異：身為九卿重臣，卻不公開表示意見，而是在肚子裡誹謗皇帝，是為「腹誹」！顏異因此下獄，死在監獄裡。

當時社會秩序動盪，張湯就建議立法設「見知故縱」之罪，一個地方如果地方官不及時鎮壓動亂，不及時向朝廷報告，就以此罪處死。

　張湯自己沒有受過什麼儒家的教育，可是他見漢武帝推崇儒家，他也就趕緊聘請儒生到廷尉府來工作，專門負責起草給漢武帝的奏章。

凡是漢武帝批准的，就趕緊編製為「廷尉挈令」，發佈到各地，作為判案的根據。

大儒董仲舒退休後，張湯凡有疑難案件，就親自跑到董仲舒家裡去請教，請董仲舒按照儒家禮教學說尤其是《春秋》經義來解釋法律，並適用於案件，號為「春秋決獄」。

　張湯當了七年廷尉，深得漢武帝喜愛，於是提拔他當了和丞相平級的御史大夫。

但不久張湯就和丞相莊青翟發生衝突，被人誣告下獄。

漢武帝接連八次派人要他解答質疑，張湯都竭力為自己辯護。

後來漢武帝任命的新的廷尉趙禹來審問他，趙禹告誡他：「你怎麼不識相？你殺了多少人、滅了多少人家了。

現在很多人都為了這個來報復你，皇帝也為你這案子為難，最好是要你自己了斷，你怎麼還辯解不休？」張湯無奈，說：「我沒有尺寸之功，起刀筆吏，得陛下信任，到這個三公的位置，沒什麼好推卸的。

不過謀害我的確實是丞相府的三長史。

」說罷就自殺身亡。

　張湯死後，留下的家產不過五百金，都是漢武帝賜予的財物。

他的兄弟們想要厚葬張湯，可是他的母親卻說：「張湯為天子大臣，卻被惡言而死，何厚葬為！」只用一輛牛車，拖個單層棺材就送了葬。

漢武帝聽說後說：「非此母不生此子。

」於是又倒過來為張湯伸冤，把誣蔑張湯的三長史都判處死刑，丞相莊青翟也被迫自殺。

（中國古代的法官們）