陈胜吴广的起义，揭开了秦末战乱的序幕，虽然陈胜最先举起反秦的大旗，但他只做了不到半年楚王就被秦军击败。之后的主角就成了刘邦、项羽。

刘邦是做过几年亭长的乡野村痞，项羽则是贵族后裔，军事天才。这两个人无论是个人武力还是麾下的兵力，都不在一个量级。

秦亡前，项羽的最大战绩是巨鹿之战，一战歼灭秦军主力40万；而刘邦的最大战绩是攻破武关，入主咸阳。从战绩上来说，项刘二人旗鼓相当。但就军事指挥能力来讲，项羽是远在刘邦之上的。

灭秦后，刘项进入楚汉争雄阶段，刘邦败多胜少。彭城一战，刘邦56万联军被项羽3万人击溃，丢妻弃子。荥阳对峙，刘邦又数次大败。最后靠着假和平真追击的计谋和韩信的开挂式指挥，最终逼迫项羽在乌江自刎。

由此看来，刘邦的军事能力远远不及项羽。那刘邦最终取胜的秘诀是什么呢？刘邦的知人善任、韩信的军事能力，这些都是取胜的关键，但还有一点最重要的原因。

据《史记》记载，项羽垓下突围后，在安徽定远县迷了路，就向一个种田的老头（田父）问路，没想到老头把项羽骗入大泽中，被汉军骑兵成功追上。

这个种田的老头为什么要骗项羽呢？首先他肯定不是刘邦和韩信派来的。因为汉军一路追击尚且无法追到，如果能提前料到项羽会走这条道，埋伏兵马岂不是比安排一个老头更稳妥？

显然，田父只是生活在西楚附近的一个普通的种田老头，虽然那个时候消息闭塞，但从穿着和口音，还是很容易分辨出这是楚霸王的军队。田父间接帮助汉军诛杀项羽，其实代表了一个残酷的现状：项羽已经失去民心。

虽然刘邦一身的痞子习气，但却有着忠厚长者的好名声；项羽虽有万夫不当之勇，但为人残暴。他第一次出场就是手起刀落，砍下了会稽郡守的头颅。而他攻破的第一座城池--襄阳，俘虏全部被活埋。

此后，项羽所过非坑即烹，新安坑秦兵20万，让关中的老秦人死心塌地跟着刘邦。刘邦屡次大败，萧何总是能从关中征集到兵员补充到前线，就是源于此。

而项羽在齐国的大肆屠戮，也让他在齐国声名狼藉。生活在齐楚交界的田父，对于项羽和刘邦的选择，自然也就代表了民心所向。

所以，刘邦数次大败都能重新崛起，而项羽失败一次就再难复振。以至于他本有机会逃回江东，却最终选择了自刎。