一般说来植物是具有叶绿素、可以进行光合作用的自养生物。

这些特征比较直观些，但是却不够严密，存在各种例外，像寄生植物和腐生植物就没有叶绿素也不进行光合作用，而有些低等动物却有叶绿素可以进行光合作用以自养（如绿眼虫）。

最严谨的特征是细胞壁，这是所有植物细胞都具有而所有动物细胞都没有的，可以截然区分动物和植物这两大界别，但是它的缺点是不够直观。