公元986年，北宋京城汴梁（今河南开封）城内，热闹繁华的大街上，各种商家林立。在一条普通的街道转角处，围了一大堆人。人群中不时爆发出一阵阵掌声，喝彩声。

原来这里有一个小姑娘正在姑娘，这个姑娘大约十六七岁的样子，长着一双大大的眼睛，白皙的脸蛋上因为运动而泛起了红潮，更是显得青春洋溢。她表演的是一种名叫鼗（tao）鼓的技艺，这种技艺是她从小就开始学习的。从四川到京城，她和自己的夫君龚美一路上的盘緾开销，正是靠着她的这一门手艺而来。

少时的艰辛，使她养成了不屈不挠的性格！

这个少年名叫赵恒，是宋太宗赵光义的第三子。而那名打鼓的女子名叫刘娥，现在她还只是一名普通的民间女子。但是，后来的她却成为了北宋王朝举足轻重的人物。刘娥的父亲曾任嘉州刺史（今四川乐山），在她很小的时候她的父亲就打战死了，她的母亲只好带着她寄住在舅舅家里。

虽然家中环境艰难，但她的母亲一直坚持教刘娥读书习字，学习各种技艺。鼗鼓就是其中的一种，当初她的母亲教她时是当作玩乐的游戏教给她的。只是谁也没有想到，正是这种玩乐的游戏改变了刘娥的一生。

刘娥在舅舅家长到十几岁时，就被嫁给了当地的一个银匠，名叫龚美。虽然是银匠，可是龚美的生意却非常不好，于是小夫妻俩决定到京城谋取生路，一路上的银子盘緾就全靠刘娥打鼓卖艺而来。

只是赵恒没想到的是，他对这名卖艺的女子一见钟情了。他凭着自己手中的势力，很快就找到了刘娥的丈夫，银匠龚美。从龚美的手中买下了刘娥，将她带回了自己的府中。

如果说刘娥与赵恒的相遇是偶然，那么造成这种偶然的原因就是因为刘娥性格中隐藏的不肯服输的因子有关了。因为不肯向现实低头，即使寄人篱下，她也没有放弃读书习字。因为不肯向现实低头，婚后的她才会选择和丈夫出外谋生，才会让赵真宗对她一见钟情，从而改变了自己的命运。

金屋藏娇的日子，成就了她的人生。

此时的赵恒还不是皇帝，他还是襄王，但他却是宋太宗赵光义心中下一任储君人选。家中多了一名侍妾本不是什么大事，但这名侍妾不但出身低贱，还曾经嫁过人，就是宋太宗所不能容忍的了。他命令自己的儿子赵恒将刘娥送走。

然而，此时的宋真宗赵恒正是少年心性，和刘娥又情投意合，二人如胶似漆。他又怎么会舍得将刘娥送走呢？但他不敢违背自己父皇的命令，无奈之下，赵恒做出了一个惊人的举动。

他假装将刘娥送回四川，却暗地里将她藏了起来。他们俩都没有想到，这一藏就是十五年。刘娥被送走的时候，刘娥没有像其他女子一样哭哭啼啼，让赵恒为难。而是以退为进，很爽快地就去了赵恒为她安排好的住处。这让赵恒对她更是心生愧疚，只好用其他的东西加倍补偿她。

而刘娥也没有让赵恒失望，在这十五年的时间里，她一直没有放弃。而是静静地等着赵恒。在这十五年的时间里，她饱读诗书，博览古今群书，为后来的垂帘听政打下了坚实的基础。

岁月没有让她失望，再一次眷顾了她。

真宗即位，受尽恩宠

公元997年，赵恒即位，史称宋真宗。被金屋藏娇了十五年的刘娥，终于奉诏入宫，被封为美人。岁月从不败美人，虽然此时的刘娥已经不复当年的青春年少，但这十五年的诗书浸染，文化熏陶，让她的内心有了质的飞跃。因此，她在美人众多的后宫中，仍然是一枝独秀，几乎独得专宠。

从最初进宫时受封美人，到后来成为德妃，刘娥是后宫中年龄最大的一个，但也是除皇后外位份最高的一个。宋真宗对刘娥情真意切，即使后来宫中多了不少美人，但她一直是宫中位份最高的人。

都说不想当将军的士兵不是好士兵，后宫中也同样如此，没有一个女人不想做皇后。在刘娥的心中也是如此，皇帝的宠爱和手中的权力比起来是那么地微不足道。命运再一次眷顾了刘娥。

公元1006年，皇后郭氏去世。郭皇后没有为宋真宗留下一男半女，她的三个儿子都夭折了。为了子嗣的事情，宋真宗很是着急。而此时，后宫中刘娥和一个姓李的妃子同时怀孕了。

宋真宗非常高兴，假如刘娥这次能够给她生下儿子，那就可以堵住大臣们的悠悠之口，立她为后。

为皇后之位，她不惜"借"别人的孩子

刘娥和李氏妃子同时产子，但不幸的是刘娥的孩子生下来就死了。于是，在宋真宗的默许下，她将李氏的孩子抱来了，称是自己生的孩子，却说李氏的孩子死了。

在刘娥垂帘听政期间，政绩婓然，不但除掉了大奸臣丁谓，还启用了一大批有才能的贤臣。如王曾、张知白等，这北宋的发展做出了不可磨灭的贡献。

她深知，女人理政的不易，一不留神就会像武则天一样落人话柄。为了能够做到绝不用人为亲，她在一次大宴群臣时让大臣们将自己的亲戚朋友都列到一个名单上。大臣都以为太后要大肆封赏，纷纷将自己的亲友们的名单上报。

令大臣们没有想到的是，刘娥并不是要奖励名单上的人，而是另有用途。她将这份名单挂在自己的卧室里，如果有人举荐人来做官，她首先进行查证，看看他们是不是亲戚，才决定是否任用。

刘娥还下了一个"约束弟子诏"，让大臣百官们带着约束自己的子女亲朋，遵纪守法。她是北宋一朝第一个垂帘听政的太后，在她执政期间建立一套完整的太后垂帘听政的制度。为北宋后来垂帘听政的太后竖立了一个榜样，使得后来北宋垂帘听政的8位太后，在执政期间都政绩婓然。

公元1033年，刘娥病逝。她传奇一生的背后，和她超强的隐忍力有着莫大的关系。金屋藏娇十五年，她一直隐忍不发，默默地以书为伴。进宫以后，为了登上皇后之位，她也一直在隐忍，最后以退为进，终于登上了自己人生的颠峰！

这就是我国历史上著名的越剧"狸猫换太子"的典故出处。刘娥为宋真宗产下了唯一的儿子，被立为皇后也就是顺理成章的事情。但事情远远没有结束。

宋朝的文人在历史上是有名的注重门第的，就在宋真宗再一次提出要立刘娥为皇后时，仍然招到了大臣们的反对。他们一致认为，宫中的另一位妃子，出身名门，更适合做母仪天下的皇后。

此时，刘娥的聪明才智显露无疑，她以退为进。主动向宋真宗上表，提出不要立她为皇后。刘娥的这一计策用得非常好，她的谦让当时的大臣们觉得，虽然她出身卑微，但心性清高。也使宋真宗再一次对这么贤德的她心存愧疚，更进一步加强了要立她为后的决心。这一次，大臣们也不好再说什么。

公元1012年，刘娥被立为皇后。

一飞冲天，垂帘听政