朱元璋建立的明朝是在推翻蒙元朝廷的基础上建立起来的，可以说明朝和元朝有着不共戴天的大仇。不仅蒙古人，其实明朝也担心会被反扑，所以双方基本上是三年一小战，十年一大战，可以说是矛盾不断、战争不断，都把对方当成了最大的敌人。

朱元璋和朱棣时代，曾多次深入大漠，特别是朱棣还五次亲征，都很有效的打击了蒙古当时的战斗力，但是蒙古就像是一只打不死的小强。虽然实力有所衰落，黄金家族已经失去了正统地位，但是不管是北元也好，还是分裂的鞑靼和瓦剌，统治阶级并没有消失，这肯定有再次崛起的可能。

果不其然，朱棣之后，明朝和蒙古之间的实力发生了微弱变化，明朝面对蒙古人有点疲于奔命，而鞑靼和瓦剌开始轮流寇边，局势对大明越来越不利。

不止如此，在明英宗时代，搞了一次亲征，结果从上到下被人家一锅烩了，这就是著名的土木之变。在土木之变之后的整整一百年，又发生了俺答汗入侵北京的庚戌之变，明廷勉强接受了俺答汗的条件，人家才退兵。

虽然蒙古人轻易不敢深入明境腹地一步，但攻守异位，时不时地来这么一下，也会惊出大明朝一身冷汗。那么为什么明朝中后期面对蒙古这么被动？

明朝的时候还处于小农经济，属于靠天吃饭的时代。所以经过朱元璋和朱棣两朝大规模的北伐，消耗巨大，给明朝财政出现了极大地困难。明宣宗开始就停止了向蒙古的北伐，不止如此，朱棣辛辛苦苦把越南拿下了，到了这个时期又被放弃了。

所以说明朝面对蒙古已经从积极进攻转为积极防御，双方之间偶尔会爆发边界摩擦，但基本上朝廷不再选用劳民伤财的军事手段去解决，取而代之的是采取政治分化，经济封锁等长时间的消耗战的手段来击垮蒙古人，毕竟战争往往是伤敌一千自损八百，对明朝来说也是个消耗。

况且明朝上下很多人都认为北元小朝廷已经日趋式微。甚至分裂，黄金家族更是失去了往日的风采，都把北方当作了一盘散沙的小部落，认为其已经不足以威胁明朝本身。

其实这个观点有点自欺欺人，既然没有消灭，就有再次崛起的可能。而且从历史上看，盛极必衰，明朝走向衰落是迟早的事，况且大明的皇帝并不都是朱元璋和朱棣这样的英明之主。

而蒙古部落也不全都是昏庸无能之辈，一旦出现像也先或者俺答汗这样的强人，足以存在威胁北京的能力。

表面上看不管是土木之变还是庚戌之变，其导火索都是贸易问题。战争的原因我们姑且可以认为是这样，但是能够在面对也先或者俺答汗时，表现得如此被动，可见大明已经没有了危机意识。

的确，明朝中后期以来，皇帝各忙各的，都有着自己的爱好，朝政几乎早已荒废掉了。根本不重视北方防务。边镇军屯被破坏，边粮匮乏，士兵逃亡，防务完全废弛。

在这两场相隔百年的事件中，蒙古人几乎轻而易举的就打到了北京，差点使明王朝面临着覆亡的危险。

所以这种天子守国门到底对于明朝有多大的作用，有待斟酌。尽管蒙古始终无法恢复对中原的统治，但这并不能就此说明他们完全放弃了恢复中原统治的希望。毕竟对于蒙古人来说，只有大明王朝这么一个对手，他们也不指望和成吉思汗那样向西扩张了。

而纵观大明一朝，内忧和外患长期伴随，这对大明来说，是比较郁闷的。北患持续了两百多年，而东南沿海的海患也来了，甚至西南也长期不稳定。

明朝在时不时地来个天灾人祸，都极大地在削弱大明的实力。