传统认识里，四大盆地是：新疆南部的塔里木盆地（40多万平方公里）、四川盆地（26万多平方公里）、青海西北部的柴达木盆地（25.78万平方公里）及新疆北部准噶尔盆地（18万平方公里）。

新的认识：地质学上重视鄂尔多斯盆地（即陕甘宁盆地），37万平方公里，渤海—华北盆地（30多万平方公里）；东北松辽盆地（约26万平方公里）与柴达木盆地（25.78万平方公里）差不多；西藏羌塘盆地（22万平方公里），大于准噶尔盆地。