常以发源于美国西部落基山脉的密苏里河支流红石溪(RedRock)(位于蒙大拿州)为密西西比河的源头。

其它小支流：

　　密西西比河水系支流主要包括上密西西比河、东部支流俄亥俄河、西部支流密苏里河、阿肯色河、怀特河和雷德河。

　　尼阿波利斯以上的密西西比河称为上密西西比河，全长827km。上密西西比河的支流毗连五大湖系统的密歇根湖和苏必利尔湖，地区内还有众多的小湖泊，对水源的补给和调节起了很大作用。

　　俄亥俄河，全长1578km，流域面积52.8万km，河口年平均径流量为2302亿m。干流匹兹堡至河口总落差为127m。田纳西河是俄亥俄河的主要支流，全长1050km，流经美国东南部7个州，流域面积10.59万kmz，年径流量254亿m。总落差157m。

　　另一条支流是坎伯兰河，流域面积4．7万km，河长1158km，河口多年平均径流量240亿m。密苏里河是密西西比河的最大支流。全长4126km，流域面积137.2万km，主要源流为蒙大拿州西南部的杰斐逊河、麦迪逊河和加拉丁河，由这3条河汇合成密苏里河，汇口处高程约为1220m，向北流经陡峭．狭窄的峡谷到大瀑布城，以上为密苏里河上游。这一段河流是典型的深山峡谷河段，水流湍急，河道平均坡降达11.36‰，局部河段如在大瀑布城附近的16km河段，水面下降122m，形成了一系列瀑布。以下折向东流，进入山地和高地平原，到苏城为中游河段。苏城以下为下游河段，河流在冲积性河床内摆动频繁，河道蝙蜒曲折而多汊，在密苏里州的圣·路易斯城以北16km处汇人密西西比河。中下游河段的平坡坡降一般为1.9‰。密苏里河的多年平均径流量为703亿m，河口最大流量为25500m/s。在高平原地区的支流，水土流失严重。如黄石河、波特河和白河等，泥沙含量以重量计可达30。密苏里河总的多年平均输沙量为2.18亿t，多年平均含沙量为3.1kg/m，是美国的多沙河流，因此又称大泥河。

　　密苏里河，主要支流有米尔克河，黄石河、詹姆斯河、替拉特河以及堪萨斯河等。

　　米尔克河，长1170km．流域面积5.8万km，多年平均流量20m/s，径流量6.3亿m。黄石河长1080km，流域面积17.8万km，多年平均流量370m/s。詹姆斯河长1142km，流域面积5.7万km。

　　昔拉特河，长1593km，流域面积21.99万km，多年平均流量169m/s。堪萨斯河全长1140km，流域面积15.9万km，多年平均流量186m/s，径流量58.7亿m。

　　阿肯色，(arkansas)河也发源于落基山脉，自西向东流，在阿肯色州的德沙县注入密西西比河。全长2333km，流域面积41.6万km。天然情况下，短山站年平均流量为1700m/s，年输沙量0.95亿t，最大洪峰流量为19800m/s。阿肯色河的主要支流加拿大河长1458km，流域面积12.15万km，其支流北加拿大人河长1223km，流域面积3.6万km。

　　怀特河，发源于阿肯色州麦迪逊县，全长1102km，流域面积7.25万km，河口平均流量909m/s。

　　雷德河(又译红河)，是靠近密西西比河河口的一条右岸支流，发源于新墨西哥州蒂拉布兰萨溪，全长2075km，流域面积24.1万km，河口平均流量1585m/s。其中沃希托河是其最大支流，全长1010km，流域面积2.1万km，多年平均流量44m/s。

密西西比河发源于美国西部偏北的落基山北段的崇山峻岭之中，逶迤千里，曲折蜿蜒，由北向南纵贯美国大平原，把美国分为东西两半，最后注入墨西哥湾，全长3950公里。但是，它比其最大的支流密苏里河短了418公里。

根据河源惟远的原则，把密苏里河的长度，加上从密苏里河汇入密西西比河河口以下的长度，则密西西比河是北美大陆上流程最远、流域面积最广、水量最大的水系。

是冰川融水补给