春秋以后，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大诸侯国连年战争，当时人们就称呼这七大诸侯国为“战国”。

《战国策·燕策一》载苏秦的弟弟苏代说：“凡天下之战国七，而燕处弱焉。

”可见当时七大诸侯国都有战国的称呼。

到西汉初年，“战国”这个名词的含义还没有变化。

到西汉末年刘向编辑《战国策》一书时，才开始把“战国”作为特定的历史时期的名称。

战国时期开始于公元前475年（周元王元年）《史记》的《六国年表》开始的一年，止于公元前221年（秦王政二十六年）秦灭齐统一六国的一年，共255年