自然界动物种类很多,据现在估计,约有150万种左右.为了认识,研究和利用动物,必须为它

们分门别类.

尽管各种不同的动物有不同的形态,但同一类群的动物,在形态上往往有许多相似之处,动物学

家就根据动物的同一与差异,从小到大,分成许多类群.

1. 「种」或叫「物种」（species）,是最小的类群,也是动物分类（classification）的基本单元.

2. 将近似的「种」集合成「属」（genus）.

3. 再将近似的「属」集合成「科」（family）.

4. 由「科」集合成「目」或「部」（order）.

5. 由「目」再集合成「纲」（class）.

6. 由「纲」最后集合成「门」（phylum）.

「门」是分类的最大单元.目前动物界一共分为20馀门,其中主要的有下列几门:

1. 原生动物门,如草屐虫,变形虫;

2. 海绵动物门,如毛壶,浴海绵;

3. 腔肠动物门,如海蜇,珊瑚;

4. 扁形动物门,如涡虫,血吸虫;

5. 线形动物门,如蛔虫以及其他寄生於植物和动物体内的寄生线虫;

6. 环节动物门,如蚯蚓,沙蚕,蚂蟥;

7. 软体动物门,如田螺,乌贼;

8. 节肢动物门,如虾,蟹,昆虫;

9. 棘皮动物门,如海参,海星;

10. 脊椎动物门,如鱼,蛙,龟,蛇,鸟,兽.

随著科学技术的发展,动物学佑识的增加和积累,人们分别动物特徵的手段和方法越来越深入.

现在,不仅根据形态进行比较,还用胚胎学,生物化学,数学等方法研究动物分类.动物由小到大的

各级类群,不是人为地根据动物表面的同一与差异排列组合而成的,而是反映了动物的发展历史.

同一类群的动物是比较近缘的动物,譬如虾与蟹,不仅同属於甲壳动物纲,还同属於十足目,它们都具有5对供爬行用步足,第一对步足通常都成为钳状.把虾与蟹都归并在甲壳动物纲,十足目中,不仅由於它们在形态上的相似,同时也反应了它们之间的亲缘关系（phylogeny）.

至於不同类群之间,有的亲缘关系比较近,有的比较远;反之,某些形态特徵不是那麼相似,亲缘关系较远.

根据亲缘关系的远近,可以把各门动物的关系排列成「系统树」（system tree）,「树」下方的动物较为原始,「树」上方为较高等的动物.

研究动物的分类,在理论上和实践上都很有用处.动物的亲缘关系,就是动物的演化关系.进化论的产生和发展,始终动物分类相联系.